Introducción
Con esta información te introduciré un poco en la astronomía a nivel de aficionado, que no por ello es menos interesante. Anticipo que me centraré en la observación en el polo norte, debido a que es la referencia que yo tengo. Para empezar, te explico un poco lo que es la astronomía. A pesar de ser el estudio de los objetos celestes, astros, o como se les quiera llamar, la palabra "estudio" no nos debe intimidar, pues a pesar de ser un estudio, no deja de ser divertido. Por supuesto, es más divertido si sabes observar, y aquí te voy a explicar un poco como hacerlo. Para ello no es imprescindible ningún telescopio; a simple vista ya hay mucho que observar, así que dejaré el tema de los telescopios y me centraré en la observación a simple vista y con prismáticos.
Las Constelaciones A simple vista podemos observar las constelaciones y algunos otros objetos. La pregunta que muchos se pueden hacer ahora es: ¿Que son exactamente las constelaciones? Pues voy a dar mi respuesta. La bóveda celeste está dividida por diferentes sectores. En cada sector hay una serie de estrellas más brillantes que forman dibujos imaginarios que simbolizan en su mayor parte personajes mitológicos y animales. Según la estación del año podremos ver unas u otras, e incluso algunas de ellas las podemos ver todo el año, éstas son las circunpolares que más adelante explicaré.
Las constelaciones más famosas A continuación mencionaré las constelaciones más famosas y la época del año en que se pueden observar. La que seguro que conoces es La Osa Mayor, ¿quién no ha oído hablar de ella? Ésta es una constelación circunpolar, es decir, se encuentra cerca del polo norte, y por ello la podemos observar todos los meses del año, y para ello tan solo debemos fijar la vista hacia el norte, y veremos un grupo de siete estrellas brillantes, que uniendo entre ellas líneas imaginarias, podemos ver una forma semejante a un cazo o un carro. A continuación os pongo una lista con las constelaciones más famosas.
¿Qué es el cenit? Supongo que si no sabes lo que es y has estado viendo la tabla de constelaciones quizás estés con la duda. El cenit simplemente es lo que ves si miras hacia arriba, lo que hay encima de tu cabeza (si estás de pie). De todos modos especifico que cuando me refiero a la zona del cenit no me refiero que si miras hacia arriba verás la constelación que hay en la tabla. En un momento dado si que puede estar ahí, pero sabiendo que la tierra se mueve y que las constelaciones no se ven siempre en el mismo punto, en este caso me refiero a la zona del cenit como a la zona intermedia entre el horizonte y el polo norte (donde está la estrella polar).
¿El cielo se mueve? Si nos quedamos un buen rato contemplando el cielo nocturno nos daremos cuenta de que las estrellas no están siempre en el mismo punto donde las vemos, veremos que se desplazan hacia el oeste. No son las estrellas las que se mueves, sino que somos nosotros. Es el mismo efecto que da el sol, que de hecho es una estrella más. Todos sabemos que nos movemos al rededor del sol y por eso da la sensación de que el sol se mueve; pues con las estrellas más o menos pasa lo mismo. No damos vueltas a su alrededor, pero al cambiar la Tierra de posición las vemos dasde distintos puntos de vista. Es como si justo en frente de ti tienes un vaso, pero si te desplazas hacia un lado ya no tienes el vaso en frente tuyo, debes girar un poco la cabeza para verlo. A consecuencia de este efecto podemos ver distintas constelaciones según la época del año o en una misma noche si nos quedamos varias horas.
Las Estrellas y los planetas Una pregunta que me han hecho varis veces es ¿cómo sabes si es una estrella o un planeta? La forma básica de diferenciar ambas cosas es que las estrellas parpadean y los planetas no.
Las Estrellas más famosas En este caso no vamos a hablar de Ronaldo ni de Elvis Presley, vamos a hablar de las estrellas del cielo. Como se comprende, las estrellas más famosas son las más brillantes, porque por el hecho de brillar más llaman más la atención. A continuación mencionaré una serie de estrellas indicando en que constelación se pueden ver y en que zona del cielo, así como la época del año.
Tres de las estrellas mencionadas (Vega, Deneb y Altair) forman un triángulo llamado Triangulo de verano.
Los planetas que más fácilmente se ven Todos sabemos que hay nueve planetas en el sistema solar, pero algunos de ellos están demasiado lejos y a simple vista no los podemos ver. Todos ellos se pueden ver sobre una línea imaginaria llamada eclíptica que coincide con la zona por donde pasa el sol o las constelaciones del zodiaco. El planeta más fácil de ver es la Tierra, que tan solo debemos mirar hacia el suelo o hacia cualquier arabol, montaña, etc, pero claro, este no nos interesa porque ya estamos aburridos de verlo. Los planetas que podemos ver desde la Tierra a simple vista son: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Quizás alguno de los tres planetas que no he mencionado también se pueden ver a simple vista, pero por lo menos yo nunca los he podido ver ni con prismáticos.
Otros objetos del cielo A parte de estrellas y planetas, en el cielo también podemos observar galaxias, nebulosas, cúmulos, etc. Si alguna agradable noche de verano contemplamos el cielo, podemos observar una franja brillante que se ve como una marca de agua detrás de todas las estrellas. Esta franja es nuestra galaxia: la Vía Láctea. Algunas personas llaman a esta franja el Camino de Santiago. A simple vista también podemos observar la galaxia más cercana a la nuestra, es decir, Andromeda. Para poder observarla es necesario saber por donde localizarla, y fijarse atentamente, quizás unos prismáticos ayuden para localizarla. De todos modos yo te doy una breve orientación que quizás sirva de algo. Enlazada con la constelación de Pegaso está la constelación de Andrómeda que tiene forma de dos hilos que se van separando, estando juntos justo en Pegaso. Sobre la mitad de la constelación, desviando un poco la vista hacia Casiopea, ahí podemos observar la galaxia, pero claro, obvio es que esta explicación no aclare mucho las cosas y se necesitaría un mapa del cielo para orientarse mejor. Sobre cúmulos explicaré que son, como el propio nombre indica, cúmulos de estrellas relativamente cercanas entre sí. El cúmulo que posiblemente para la vista sea más fácil de ver son las Pleyades, situado cerca da Tauro y Auriga. Su forma es semejante a la constelación de la Osa Mayor, pero en muy reducido tamaño, por eso se debe que algunas personas lo llamen la Osa Menor, pero no tiene nada que ver con la verdadera constelación de la Osa Menor. Hay muchos más cúmulos, pero en especial hay uno muy curioso (visible con prismáticos) entre ságita (la flecha) y vulpécula (la zorra) llamado Cr399, o también La Percha.
Estrellas fugaces Entre los fenómenos del cielo nocturno, uno de los más bonitos y espectaculares, por no decir que es el que más, es el de las estrellas fugaces. Las estrellas fugaces no son estrellas normales que se mueven, ni son cometas, aunque con éstos tienen algo que ver. Las estrellas fugaces son "piedras" que son atraídas por la gravedad de la tierra, y al atravesar la atmósfera se descomponen produciendo el efecto de luz con una esquela.
Las lluvias de estrellas Cuando hablamos de lluvia de estrellas no nos referimos a que vamos a ver una multitud exagerada de estrellas fugaces, pero se les llama lluvias de estrellas porque caen más seguidas, por ejemplo 50 ó 70 por hora. Las lluvias de estrellas suelen producirse por que la posición de la tierra coincide con las órbitas de los cometas, y los restos de la cola son más abundantes y por eso se ven caer más. La lluvia de estrellas más famosa es la llamada Las Lágrimas de San Lorenzo, que astronómicamente son llamadas Perseidas. Estas son los restos de la cola del cometa Hele-Bopp. El nombre de cada lluvia de estrellas viene dado por la constelación en que está situado su radiante. Esto lo explico ahora. Todas las lluvias de estrellas parten de un punto en el cielo, y desde ese punto caen en todas direcciones. Ese punto es el radiante, y según en que constelación está ubicado la lluvia de estrellas recibe su nombre, por ejemplo: las Perseidas tienen su radiante en Perseo, las Gemínidas tienen su radiante esn Géminis, ... En esta imagen, por ejemplo podemos observar la constelación Géminis, y en color rojo las trayectorias de las estrellas fugaces. Observamos que todas parten de un punto, este punto es el radiante, y al estar situado en Géminis, esta lluvia de estrellas es llamada Gemínidas. Obviamente, donde menos estrellas fugaces veríamos en este caso es fijando la vista en géminis, porque es desde sonde parten, así pues, vermeos las estrellas fugaces si miramos alrededor de Géminis (hacia Orión, Tauro, Auriga, ...).
Las lluvias de estrellas más importantes son las siguientes.
Pues hasta aquí llega este tutorial básico para la introducción a la astronomía. Si te gusta este tema puedes encontrar libros y guías muy interesantes que te ayudarán a conocer este mundo, y también hay páginas web dedicadas exclusivamente a la astronomía que también son muy buenas. En la sección de astronomía hay una serie de enlaces. Ahora espero que disfrutes de la espectacular vista que ofrece el cielo nocturno.
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